从1958年我国第一架无人机升空以来，国防和工业部门一直坚持对无人机进行研究和生产。近午来，随着社会普遍技术能力和生产水平的提高，我国无人机发展迅速，生产和使用者迅猛增加。由于无人机系统有成本低、风险小，使用灵活等特点，它在工业生产、抢险救灾、科学试验、遥感测绘、地方公安、气象探测、地质科考、电力巡线等方面的作用日益突出。无人机进入了快速发展阶段，发展状况呈现三多：一是研制单位多。初步统计，日前国内约有100多家科研单位和企业，在研发不同用途的无人机系统;二是型号数量多。在研在用的无人机系统型号繁杂，约有150多种;三是使用单位多。除军队外，公安、交通、民政等国家部门以及企业和航空俱乐部都装备数量不等、性能各异的无人机系统。
在国内无人机制造及应用发展迅速的同时，国际上，尤其是航空发达国家，对无人机使用空域的需求也日益增长。各国纷纷投入大量人力、物力进行采用无人机系统从事民用活动的研究，甚至预测2025年无人机系统将承担北美和欧洲之间的运输任务。为了适应全球无人机的发展，统一国际标准，为无人机逐步纳入民用航空系统做好准备，各国际组织和国家开展了大量研究。
国际民航组织于2008年成立了无人机系统研究小组(USSAG)，其主要任务是加强无人机管理和运行方面的国际协调，研究无人机系统的概念和法规，支持民用无人机方面标准和建议措施的制定，协调相关国际组织在无人机方面的工作。USSAG成员包括俄罗斯、法国、瑞典、美国、南非、新加坡、澳大利亚、加拿大、奥地利、捷克、意大利、荷兰、英国、德国、国际民航空中航行服务组织(CANSO，Civil Air Navigation Services Organization)欧洲航空安全组织(Eurocontrol)、国际飞机所有人与飞行员协会(IAOPA、International Council of AircraftOwner and Pilot Association)、 宇航工业协会国际协调理事会(ICCAIA，InternationalCoordinating Council of Aerospace indus-tries Associations)、空中交通管制员协会国际联合会(JFATCA，International Federation of Air TrafficControilers' Associations)。研究组分为三个小组开展工作，分别负责国际民航公约附件1到17相应内容的研究。目前的工作重点是：适航和运行的审定、探测和避让方法，指令和控制数据链、人员执照、国际民航公约第八条和空中规则中的特殊授权等。
无人机系统领域举足轻重的另一国际组织是国际无人机系统协会(UVSInternational)，该组织注册在荷兰海牙，总部设在法国。国际无人机系统协会的前身是1997年成立的欧洲无人机系统协会(EURO UVS)，2004年更名为国际无人机系统协会。协会对无人机系统的研究起步较早，其研究成果对欧洲和国际民航组织有积极作用。目前国际无人机系统协会参加了欧洲民航设备组织(EUROCAE，European Organization for Civil Aviation Equipment) 73 工作组(无人机工作组)和国际民航组织无人机系统研究组工作。FUROCAE在世界无人机研究和标准制定中扮演着重要的角色。EUROCAE于2006年成立第73工作组，工作组成员包括世界各国民航管理机构、军方组织、空中交通服务单位、飞机制造商和设备提供商。其目标是提出无人机系统发展的需求，使无人机可以在现有空管环境下像其他航空器一样运行。73工作组分为：无人机系统运行及感知避让小组、适航和持续适航小组、指挥与控制及通信与频谱安全小组、轻于l50公斤小型无人机系统小组。其他一些国际组织，如Eurocontrol、EASA、RTCA、NATO等也都在进行无人机系统的研究。
作为航空第一大国的美国对无人机系统的应用也十分关注，美国联邦航空局成立了专门的无人机系统项目办公室(UAS Program Office)，由适航、空管、飞标等方面的专家共同参与此项工作，研究民用空域内运行的无人机系统，验证无人机系统的适航取证，修改相应法规，扩大无人机的应用范围。美国联邦航空局在大西洋城的技术中心成立了无人机系统研究和发展实验中心。此外，新墨西哥大学无人机系统飞行实验中心也开展了相应的技术验证工作。英国.德国、法国、加拿大、澳大利亚等国家在无人机系统运行研究方面也有其成果，实验、程序和应用方面相对领先。
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